L’Erkennungsdienst
Outre l’enregistrement des détenus, le service remplit différentes missions, des plus variées : photographier les innombrables travaux ; les visites officielles ; les corps des prisonniers exécutés lors de tentatives d’évasion ou qui se sont suicidés ; de la « documentation » diverse, comme les tatouages ornant les corps de détenus…
L’autre service photographique existant à Auschwitz est celui de la Bauleitung, la direction de la construction. Son activité principale, voire unique, est de documenter les travaux entrepris. C’est le service Anthropométrique qui en mai 1944 est chargé de réaliser des centaines de photos montrant comment se déroule l’ « opération Höss ». Une quinzaine d’albums auraient été réalisés à cette occasion, probablement destinés à accompagner un rapport écrit, comme le font régulièrement les SS. L’album qui nous est parvenu est l’un de ces exemplaires.
Bernhard Walter
Artisan de formation, né en 1911, Bernhard Walter rejoint le parti nazi en 1933. Il sert dans la SS des camps à partir de 1934. En janvier 1941, il est muté à Auschwitz où Rudolf Höss le place à la tête du service Anthropométrique, bien qu’il n’ait aucune véritable formation photographique.
Outre les photographies qu’il prend dans le cadre de ses fonctions, il réalise de nombreux clichés pour les SS, en premier lieu pour Rudolf Höss, pour qui il fait de nombreuses photos de ses enfants. Son poste permet à Walter, bien qu’il soit sous-officier, de nouer des relations étroites avec la plupart des officiers du camp et de circuler dans la quasi-totalité des zones qui constituent le complexe d’Auschwitz, y compris celles dont l’accès est strictement contrôlé.
Photo : Photographie de Rudolf Höss en famille, dans son jardin, réalisée par Bernhard Walter. Auschwitz, Reich / Pologne annexée, juin 1944. © Institut für Zeitgeschichte, Munich.
Ernst Hofmann
Ernst Hofmann est né en 1901. Instituteur, il adhère en 1933 au parti nazi et à la SS. Mais ce n’est qu’au déclenchement de la guerre qu’il est appelé en service, en tant que garde au camp d’Auschwitz.
En mai 1941, bien que n’ayant aucune formation photographique, il est nommé adjoint de Walter. Hofmann, considéré par les autres SS comme étant particulièrement autoritaire, sera l’adjoint de Walter jusqu’à la fin du fonctionnement d’Auschwitz.
Photo : Le « Reichsführer-SS » Heinrich Himmler (en bas à gauche) lors d’une visite à l’usine IG Farben de Buna-Monowitz.
En haut à gauche de l’image, le photographe Ernst Hofmann.
Auschwitz, Reich / Pologne annexée, 17-18 juillet 1942. ©United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of Instytut Pamieci Narodowej, Washington.
Albums
L’« album d’Auschwitz »
Composé de 56 pages, l’album conservé au Mémorial de Yad Vashem depuis 1980, comportait originellement 197 photographies qui documentent l’arrivée des Juifs de Hongrie à Birkenau. Ces clichés ont été pris à différentes dates allant de la fin du printemps à l’été 1944. Titré « Réimplantation des Juifs de Hongrie », l’album est organisé en six parties : « Arrivée d’un convoi », « Tri », « Après le tri », « Après l’épouillage », « Installation au camp de travail » et « Effets ». Les parties « Tri » et « Après le tri » sont subdivisées, la première en « hommes à l’arrivée » et « femmes à l’arrivée, la seconde en « Hommes encore aptes », « Femmes encore aptes », « Hommes plus aptes », « Femmes plus aptes et enfants ». Les photographies prises à l’occasion de la livraison d’un nouvel hôpital militaire à Birkenau le 1er septembre 1944 sont probablement réalisées par Walter.
De très nombreux albums ont été réalisés par l’Erkennungsdienst d’Auschwitz, tant dans un cadre officiel (visites, rapports administratifs et documentation) que dans un cadre privé, pour des SS du camp. Seul un nombre restreint est parvenu jusqu’à nous.
Á ce jour, outre l’album de Lili Jacob, trois autres nous sont parvenus. Un autre album, réalisé par la Bauleitung, est lui aussi conservé.
Photo : Page de l’album d’Auschwitz de la partie « Arrivée d’un convoi » Auschwitz-Birkenau, Reich / Pologne annexée, 1944. © Yad Vashem.
L’album Höcker
Constitué par le SS Karl Höcker, en poste à Auschwitz entre mai 1944 et la fin du camp et adjoint du commandant du camp Richard Baer, l’album comporte 116 photographies qui illustrent essentiellement la vie des SS durant leurs loisirs ou lors de cérémonies officielles. L’album montre Auschwitz dans sa période la plus meurtrière, coïncidant avec l’assassinat de 400 000 Juifs hongrois.
Toutefois, ces événements n’y sont évoqués qu’indirectement. On y voit outre Karl Höcker, Rudolf Höss, Josef Mengele, Josef Kramer, Franz Hoessler, Walter Schmidetzki, Anton Thumann, Otto Moll et Max Sell.
L’album est retrouvé par un officier américain à Francfort (Allemagne) en 1945 qui en fera donation à l’USHMM en 2007.
Photo : Page de l’album HöcKer. « Sur la terrasse du châlet. Puis sous un ciel joyeux ». United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of Anonymous Donor, Washington.